what

what [wɒt]

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1. adjective

2. pronoun

3. compounds

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1. adjective

   a. (in questions and indirect speech) quel m, quelle f quels mpl, quelles fpl

• what time is it? quelle heure est-il ?

• what flavours do you want? quels parfums voulez-vous ?

• what subjects did you choose? quelles matières as-tu choisies ?

• she told me what colour it was elle m'a dit de quelle couleur c'était

• they asked me what kind of films I liked ils m'ont demandé quel genre de films j'aimais

   b. ( = all the) I gave him what money I had je lui ai donné tout l'argent que j'avais

• what savings we had are now gone le peu d'économies que nous avions s'est maintenant envolé

• I will give you what information we have je vais vous donner toutes les informations dont nous disposons

• I gave her what comfort I could je l'ai réconfortée comme j'ai pu

   c. (exclamations) what a nice surprise! quelle bonne surprise !

• what a ridiculous suggestion! quelle suggestion ridicule !

• what a nightmare! quel cauchemar !

• what a nuisance! quelle barbe ! (inf)

• what a lot of people! que de monde !

• what lovely hair you've got! quels jolis cheveux tu as !

2. pronoun

   a. (used alone, or in emphatic position) quoi

• what? I didn't get that quoi ? je n'ai pas compris

• I've forgotten something -- what? j'ai oublié quelque chose -- quoi ?

• he's getting married -- what! il se marie -- quoi !

• what! you expect me to believe that! quoi ! et tu penses que je vais croire ça !

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► quoi is used with a preposition, if the French verb requires one.

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• I've just thought of something -- what? je viens de penser à quelque chose -- à quoi ?

• I've just remembered something -- what? je viens de me souvenir de quelque chose -- de quoi ?

• you what? (inf!) (British) quoi !

   b. (subject in direct questions) qu'est-ce qui

• what's happened? qu'est-ce qui s'est passé ?

• what's bothering you? qu'est-ce qui te préoccupe ?

• what's for dinner? qu'est-ce qu'il y a pour dîner ?

• what is his address? quelle est son adresse ?

• what's the French for "pen"? comment dit-on « pen » en français ?

• what is this called? comment ça s'appelle ?

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► When asking for a definition or explanation, c'est quoi is often used in spoken French.

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• what are capers? c'est quoi, les câpres ?

• what's that noise? c'est quoi, ce bruit ?

• what's that? (asking about sth) c'est quoi ? ; ( = what did you say) comment ?

   c. (object in direct questions) qu'est-ce que, que quoi after prep

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► The object pronoun que is more formal than qu'est-ce que and requires inversion of verb and pronoun.

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• what did you do? qu'avez-vous fait ?

• what can we do? qu'est-ce qu'on peut faire ? que peut-on faire ?

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► The French preposition cannot be separated from the pronoun.

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• what does he owe his success to? à quoi doit-il son succès ?

• what were you talking about? de quoi parliez-vous ?

   d. ( = which in particular) quel m, quelle f quels mpl, quelles fpl

• what's the best time to call? quel est le meilleur moment pour vous joindre ?

• what are the advantages? quels sont les avantages ?

   e. ( = how much) combien

• what will it cost? ça va coûter combien ?

• what does it weigh? ça pèse combien ?

• what do 2 and 2 make? combien font 2 et 2 ?

• what does it matter? qu'est-ce que ça peut bien faire ?

   f. (in indirect questions) (subject of verb) ce qui ; (object of verb) ce que

• I wonder what will happen je me demande ce qui va se passer

• I wonder what they think je me demande ce qu'ils pensent

• I don't know what that building is je ne sais pas ce que c'est que ce bâtiment

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► If the French verb takes a preposition, what is translated by quoi.

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• tell us what you're thinking about dites-nous à quoi vous pensez

• I wonder what they need je me demande de quoi ils ont besoin

• I wonder what they are expecting je me demande à quoi ils s'attendent

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► quoi is used when what ends the sentence.

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• I don't know who's doing what je ne sais pas qui fait quoi

   g. (in relative clauses) ( = that which) (subject of verb) ce qui ; (object of verb) ce que ; (object of verb taking "de") ce dont ; (object of verb taking "à") ce à quoi

• what is done is done ce qui est fait est fait

• the hotel isn't what it was l'hôtel n'est plus ce qu'il était

• what I don't understand is ... ce que je ne comprends pas c'est ...

• what I need is ... ce dont j'ai besoin c'est ...

• it wasn't what I was expecting ce n'est pas ce à quoi je m'attendais

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► When what means the ones which, the French pronoun is generally plural.

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• I've no clothes except what I'm wearing je n'ai pas d'autres vêtements que ceux que je porte

   h. (set structures)

► and what ...

• and what's more et qui plus est

• and what is worse et ce qui est pire

• and what not (inf) et cetera► or what? (inf!)

are you coming or what? tu viens ou quoi ? (inf)

• I mean, is that sick, or what? il faut vraiment être malade ! (inf)► tell you what (inf)

tell you what, let's stay here another day j'ai une idée : si on restait un jour de plus ?► what about

• what about people who haven't got cars? et les gens qui n'ont pas de voiture ?

• what about going to the cinema? si on allait au cinéma ?► what for? pourquoi ?

• what did you do that for? pourquoi avez-vous fait ça ?

• to give sb what for (inf!) passer un savon a qn► what if et si

• what if this doesn't work out? et si ça ne marchait pas ?

• what if he says no? et s'il refuse ?► what of

• but what of the country's political leaders? et les dirigeants politiques du pays ?

• what of it? (inf) et alors ?► what's what (inf)

he knows what's what il connaît son affaire

• I've done this job long enough to know what's what je fais ce travail depuis assez longtemps pour savoir de quoi il retourne► what with

• what with the stress and lack of sleep, I was in a terrible state entre le stress et le manque de sommeil, j'étais dans un état lamentable

• what with one thing and another avec tout ça

3. compounds

► what-d'ye-call-her (inf) noun Machine (inf) f

► what-d'ye-call-him (inf) noun Machin (inf) m

► what-d'ye-call-it (inf) noun machin (inf) m

► what's-her-name (inf) noun Machine (inf) f

► what's-his-name (inf) noun Machin (inf) m

► what's-it noun machin (inf) m

• Mr What's-it (inf) Monsieur Machin (Chose) (inf) ► what's-its-name (inf) noun machin (inf) m

* * *

[wɒt], US [hwɒt] 1.

pronoun

1) (what exactly) (as subject) qu'est-ce qui; (as object) que, qu'est-ce que; (with prepositions) quoi

what is happening? — qu'est-ce qui se passe?

what are you doing? — qu'est-ce que tu fais?

with what? — avec quoi?

and what else? — et quoi d'autre?

what is to be done? — que faire?

what does it matter? — qu'est-ce que ça peut faire?

what's her telephone number? — quel est son numéro de téléphone?

what's that button for? — à quoi sert ce bouton?

what for? — (why) pourquoi?; (concerning what) à propos de quoi?

what's it like? — comment c'est?

what's this called in Flemish? —

what's the Flemish for this? — comment dit-on cela en flamand?

what did it cost? — combien est-ce que ça a coûté?

2) (in rhetorical questions)

what's life without love? — que serait la vie sans l'amour?

what's the use? — (enquiringly) à quoi bon?; (exasperatedly) à quoi ça sert?

what does he care? — qu'est-ce que ça peut bien lui faire?

3) (whatever)

do what you want — fais ce que tu veux

4) (in clauses) (as subject) ce qui; (as object) ce que, (before vowel) ce qu'

this is what is called a ‘monocle’ — c'est ce qu'on appelle un ‘monocle’

do you know what that device is? — sais-tu ce que c'est que cet appareil?

what I need is — ce dont j'ai besoin c'est

drinking what looked like whisky — buvant quelque chose qui ressemblait à du whisky

and what's more — et en plus

and what's worse ou better — et en plus

5) (colloq) (when guessing)

it'll cost, what, £50 — ça coutera, quoi, dans les 50 livres?

6) (inviting repetition)

what's that? —

what did you say? — quoi? qu'est-ce que tu as dit?

he earns what? — il gagne combien?

he did what? — il a fait quoi?

George what? — George comment?

2.

determiner

1) (which) quel/quelle/quels/quelles

what time is it? — quelle heure est-il?

2) (in exclamations) quel/quelle

what a nice car! — quelle belle voiture!

what a strange thing to do! — quelle drôle d'idée!

what use is that? — lit, fig à quoi ça sert?

3) (the amount of)

what money he earns he spends — tout ce qu'il gagne, il le dépense

what little she has — le peu qu'elle a, tout ce qu'elle a

what few friends she had — les quelques amis qu'elle avait

3.

what about prepositional phrase

1) (when drawing attention)

what about the letter they sent? — et la lettre qu'ils ont envoyée, alors?

what about the children? — et les enfants (alors)?

2) (when making suggestion)

what about a meal out? — et si on dînait au restaurant?

what about Tuesday? — qu'est-ce que tu dirais de mardi?

3) (in reply)

‘what about your sister?’ - ‘what about her?’ — ‘et ta sœur?’ - ‘quoi ma sœur?’

4.

what if prepositional phrase et si

5.

what with prepositional phrase

what with her shopping bags and her bike — avec ses sacs à provisions et son vélo en plus

what with the depression and unemployment — entre la dépression et le chômage

what with one thing and another — avec ceci et cela

6.

exclamation quoi!, comment!

••

I'll tell you what — tu sais quoi

to give somebody what for — (colloq) GB passer un savon (colloq) à quelqu'un

to know what's what — s'y connaître

well, what do you know — iron tout arrive

what do you think I am! — (colloq) tu me prends pour quoi!

what's it to you? — (colloq) en quoi ça vous regarde?

English-French dictionary. 2013.